Vashegyi György karmester a Művészetek és Irodalom Rendjének tiszti fokozatát (Officier de l’Ordre des Arts et des Lettres) vehette át október 26-án Jonathan Lacôte-tól, Franciaország magyarországi nagykövetétől. A Francia Köztársaság kulturális minisztere által 2026. május 21-én odaítélt magas rangú kitüntetés a művész több évtizedes, nemzetközi szinten is kiemelkedő francia operarepertoár-gondozását ismeri el, amelyet a saját maga által alapított együttesek – a Haydneum – Magyar Régizenei központ rezidens együttesei – , a Purcell Kórus és az Orfeo Zenekar, valamint a Nemzeti Filharmonikusok élén végzett.
A francia kormány a hivatalos indoklás szerint Vashegyi Györgynek a Franciaország és Magyarország közötti kulturális kapcsolatok elmélyítéséért, valamint a francia zenei örökség hazai népszerűsítéséért végzett elkötelezett munkáját méltatta a rangos fokozattal. A tiszti (Officier) cím a karmester nemzetközi rangjának szerves folytatása és szintlépése: 2021-ben a francia állam már odaítélte neki a francia barokk operairodalom és a francia zenei repertoár újjáélesztéséért a Chevalier de l’Ordre des Arts et des Lettres (a Művészetek és Irodalom Rendjének lovagja) fokozatot. A mostani kitüntetés is ezt a céltudatos missziót ismeri el, még magasabb szinten.
Ez a nagyívű kulturális tevékenység elválaszthatatlan a karmester által alapított, immár harmincöt-harmichat éves múltra visszatekintő saját együtteseitől, a Purcell Kórustól és az Orfeo Zenekartól, melyek 2021 óta a Haydneum – Magyar Régizenei Központ rezidens együttesei is. Az elmúlt másfél évtizedben tizennyolc ritkán, vagy évszázadok óta egyáltalán nem hallott francia opera koncertszerű előadását és CD-felvételét vezényelte a Purcell Kórus és az Orfeo Zenekar közreműködésével, köztük Boismortier, Cardonne, Cherubini, Gervais, Leclair, Lemoyne, Lully, Méhul, Mondonville, Montéclair, Rameau és Stuck műveit. E felvételek a Versailles-i Barokk Zenei Központtal (CMBV) együttműködve valósultak meg, és a legfontosabb nemzetközi hanglemezdíjakat – köztük a Deutsche Schallplattenpreist-t, a Diapason d’Or-t, az International Classical Music Awards-t és a párizsi Opéra Magazine Diamant de l’Opéra díját – is többször elnyerték.
A historikus projektek mellett a francia elismerés kiszélesítésében szintén kulcsszerepet játszottak a Nemzeti Filharmonikusokkal végzett nagyívű produkciók. Vashegyi György főzeneigazgatói vezetése alatt a Nemzeti Filharmonikus Zenekar a francia romantikus operarepertoár kiemelt nemzetközi bázisává vált, és immár öt teljes francia romantikus opera lemezfelvételét készítette el a Palazzetto Bru Zane kiadó számára: Massenet: Werther, Lalo: Le Roi d’Ys, Thomas: Psyché, Silver: La Belle au bois dormant, valamint Delibes: Jean de Nivelle című alkotását.
A tiszti fokozat odaítélésével Franciaország hivatalosan is újfent deklarálta, hogy Vashegyi György, valamint az általa vezetett intézmények és együttesek az egyetemes európai zenei örökség megőrzésének és megszólaltatásának legfontosabb nemzetközi formálói közé tartoznak.